NASA исследует инновационный способ резко сократить стоимость человеческой экспедиции на Марс, сделать её так, чтобы экипаж космического корабля находился в состоянии сна. Глубокий сон с существующими медицинскими процедурами, приведет к сокращению метаболических функции астронавтов. Неподвижность тела также можно достичь естественным путем, с помощью гипотермии. В сочетании с внутривенным питанием, экипаж мог бы быть помещен в сон на время полета к Марсу, который в лучшем случае составил бы 180 дней в один конец.

Терапевтической гипотермией заинтересовались в теории с 1980 года, а уже с 2003 года была поставлена задача, оказывать пациентам находящихся в критическом-травматологическом состоянии помощь в больницах. Аэрокосмический инженер Марк Шаффер из SpaceWorks предприятия в Атланте, рассказал на Международном астрономическом конгрессе в Торонто, что такие » Протоколы существуют в большинстве крупных медицинских центрах для того, чтобы поддерживать с помощью терапевтической гипотермии пациентов для сохранения их живыми, пока они не могут получить вид того лечения который им нужен».

Пока же, продолжительность времени пациента в состоянии сна была ограничена примерно одной неделей.

«У нас не было необходимости держать кого-то в терапевтическом сне дольше семи дней,» рассказал Марк Шаффер. «Для того чтобы человека отправить на Марс, нам нужно стремиться к 90, 180 дням. Таков промежуток времени полета миссии к красной планете«.

Для охлаждения человека, будет применена система для дыхательных путей, так называемая RhinoChill — система снижает температуру тела до около 1 градус по Фаренгейту. Достижение состояния оцепенения — между 89 ° и 93 градусами по Фаренгейту — занимает около шести часов. Шаффер допускает, что это «не очень удобно» когда человек вдыхает хладаген, что имеет ряд преимуществ перед снижением температуры тела с внешним охлаждением.

Охлаждение извне организма «криоконсервация», возможно приведет к повреждениям тканей, отмечает Шаффер. Необходимы дополнительные исследования чтобы обеспечить длительный сон, который будет является безопасным для человека, но первоначальные результаты являются многообещающими, добавил Марк Шаффер.

Исследование SpaceWorks, которое финансируется NASA, показывает пятикратное уменьшение количества объема в потребности спящего экипажа и трехкратное сокращение общей суммы требуемой массы, включая предметы потребления как еда и вода. В целом, помещение для команды в космическом корабле, сокращается приблизительно с 400 тонн до приблизительно 220 тонн.

Команды могут жить в судах меньшего размера с меньшим количеством удобств «как каторжные рабочие», экономя на воде, пищи и одежде. Один из концептов космического корабля для такого путешествия, включает в себя вращающийся орбитальный комплекс, чтобы обеспечить гравитационный режим, подобно как и на Земле, чтобы помочь компенсировать костную проблему и потерю мышечной массы.