Мы скоро узнаем, как 3D-принтер справился со своей космической задачей и насколько напечатанные астронавтами «ключи» на борту Международной космической станции (МКС), являются пригодными для использования на практике. По пути домой обратно на Землю, космический корабль Dragon SpaceX с пополненными запасами миссии, 10 февраля, доставит напечатанные инструменты вместе с экспериментальными данными и образцами.
После того как весь весь багаж прибудет, ученые смогут оценить напечатанные образцы и посмотреть, насколько они сопоставимы с реальной вещью — что бы еще на один шаг стать ближе к будущей марсианской пилотируемой миссии, для которой должны одобрить технологию 3D-печати и укомплектовать 3D-принтером этот ожидаемый полет.
Руководитель программ «3D-печати» Ники Верхейсер из НАСА, говорит, что «нужно досконально проверить весь процесс печати исходя из всех требований будущей миссии, так как производство запасных частей или необходимых инструментов, будут иметь решающее значение в длительном перелете на Красную планету».
Астронавты МКС использовали 3D-принтер от компании названной «Сделано в Космосе» (Made in Space), специально разработанный для использования в условиях микрогравитации, который печатает объекты с помощью пластиковых нитей нагревающихся при низких температурах.
Космическое агентство Европы отправило другую модель принтера на МКС, хотя бы потому, что бы астронавты проверили какой из низ лучше всего работает при микрогравитации. При полете на борту корабля к Красной планете, астронавты будут нуждаются в лучшем 3D-принтере, в конце концов это крайне необходимо, так как это даст им доступ к изготовлению инструментов во время их многомесячной поездки, чтобы не тащить лишний груз с земли.
Похожие страницы: Инфографика: Сделано в космосе или 3D принтер на Международной космической станции
Кроме напечатанной продукции, Dragon SpaceX привез с собой кристаллизованный белок кистозного фиброза (для использования в разработке лекарственных препаратов), а также образцы из рассады растений, выращенных на станции. Последнее может помочь ученым в создании культур, которые будут использовать ресурсы более эффективно, в конечном счете они могут быть посажены здесь, на Земле, и в будущем — в оранжереях пилотируемых космических кораблях во время длительных миссий.