Международная космическая станция может в один прекрасный день вооружиться лазером, который будет сбивать орбитальный мусор. Ученые считают, что эта концепция в конечном счете, может привести к запуску специальных спутников с лазерными установками, которые могли бы избавиться от большого процента самого сложного космического мусора на орбите Земли.
Исследователи из НАСА предполагают, что около 3000 тонн космического мусора находятся на низкой околоземной орбите, в том числе заброшенных спутников, ракетных останков и разного рода маленьких кусочков, порожденных столкновениями крупных объектов. Воздействия от этого мусора может быть катастрофическим, к примеру, небольшой винтик может нанести непоправимый ущерб работающему спутнику, так как эти на первый взгляд мелкие детали, могут двигаться со скоростью порядка 36 000 км/ч. [скорость пули 900 км/ч.]
Проблема космического мусора все возрастает, поскольку все больше спутников и космических аппаратов отправляют в космос. Кроме того, большие куски мусора могут генерировать много мелких фрагментов, при столкновении порождая цепную реакцию разрушения.
Большинство космических аппаратов с адекватной защитой, в том числе Международная космическая станция, могут выдержать удары от мусора который меньше чем 1 кубический сантиметр. Тем не менее, радиолокационные и компьютерные модели предполагают наличие более чем 700 000 останков в виде мусора, который больше чем 1 кубический сантиметр.
Но теперь, исследователи планируют установить комплекс обнаружения опасного мусора Extreme Universe Space Observatory (EUSO), на Японском модуле космической станции в 2017 году. В данный момент для этого комплекса, разрабатывается мощный лазер, который поможет сбивать космический мусор.
EUSO был первоначально разработан для обнаружения ультрафиолетового света, произведенного ультравысокоэнергетическими космическими лучами. Ученые полагают, что его широкий спектр зрения и мощная оптики, может помочь обнаружить высокоскоростной мусор рядом с Международной космической станции.
После того как EUSO обнаружит космический мусор, лазерная установка (CAN) его уничтожит. Сам лазер состоит из множества мелких лазеров, работающих вместе, формируя единый мощный луч. Ученые будут использовать лазер для испарения тонкой пленки вещества с поверхности мусора. В результате высокая скорость плазмы будет действовать как ракетный шлейф, отталкивая мусор вниз от космической станции, в конечном счете он сгорит в атмосфере Земли.
Полномасштабная версия системы будет вооружена ультрафиолетовым лазером CAN 100 000 ватт, который сможет стрелять 10 000 импульсов в секунду, каждый продолжительностью одну десятую одной миллиардной доли секунды. Исследователи говорят, что эта система сможет уничтожать мусор в 100 километровом диапазоне, а для питания лазеру потребуется около 8 кг литий-ионных батарей.
Ученые планируют развернуть экспериментальную концепцию своей установки на Международной космической станции. EUSO будет состоять из миниатюрного 10-ваттного прототипа ультрафиолетовой лазерной установки CAN 100 импульсов в секунду, которую установят в 2017 или 2018 году. Если все пройдет успешно, тогда будет построена полномасштабная версия этой системы, предназначенная исключительно для уничтожения космического мусора.