Ученые считают, что они заметили в процессе создания скалистую планету вокруг молодой звезды, похожей на Солнце звезда находиться на расстоянии в 1200 световых лет в созвездии Паруса. Насильственный процесс, отмечен столкновениями астероидов и других протопланетных тел, был обнаружен разительной переменой в контрольной инфракрасной радиационной эмиссии, прибывающей из
теплой пыли, окружающей звезду на 35 миллионов лет.
Астрономы наблюдали за звездой, известную как NGC 2547-ID8, с инфракрасного космического телескопа НАСА Spitzer в период между 25 мая 2012 года и 23 августа 2015 года, с 157-дневным перерывом, когда звезду не было видно в это время находящеюся за солнцем. Во время промежутка диск звезды орбитальной пыли существенно прояснился, медленно затемняемый в течение почти года.
«Наблюдаемое внезапное прояснение и последовательный распад было бы очень трудно объяснить, если вообще возможный, без возникновения нового удара,» написал Хуан Мэн, планетарный научный аспирант из Аризонского университета.
Хуан Мэн и его коллеги обратились к компьютерному моделированию, чтобы лучше понять что они видели. Лучшее объяснение состояло в том, что в конце 2012 года имело место столкновение среди орбитальных протопланетарных тел звезды, производивших пар который конденсируется в густом облаке силикатных сфер. Более поздние столкновения распылили маленькие сферы в пыль.
К сожалению не было реального времени наблюдения чтобы исключить другие явления, кроме разгрома протопланет в качестве причины. К примеру, причиной мог бы быть супер-вулканический взрыв на молодой земной планете, или распад кометы мог бы украсить диск обломками. В любом случае, это первое обнаружение планетарного воздействия за пределами нашей Солнечной системы.
Катастрофа в NGC 2547-ID8, как полагают, подобна той которая произошла в ранней истории Земли, в следствии которой сформировалась Луна. Это исследование выводит новый способ получать прямые наблюдательные доказательства земного формирования планеты, а также может пролить свет на
строительную фазу Земли и остальной части земных планет в нашей солнечной системе.