Захваченные зерна пыли, которые летели через нашу солнечную систему из межзвездного пространства, дает нам первый проблеск о составе межзвездного пространства. Наличие собранных частиц должно пролить свет на химию космоса.

«Это очень захватывающе, мы фактически захватили часть вселенной, которую мы можем исследовать в лаборатории» говорит Энтони Ремиджэн в Национальной Радио-Обсерватории Астрономии в Шарлоттсвилле, Вирджиния.

Зерно было захвачено космическим кораблем проекта НАСА Stardust, который запустили в 1999 году и собрал частицы из хвоста кометы Wild 2. На пути к комете космический корабль также выставил свои пылеулавливатели – сделанный из аэрогеля и алюминиевой фольги –направленный к потоку пыли, который как предполагали прибыл из межзвездного пространства. Stardust доставил драгоценный груз на Землю в 2006 году.

С тех пор команда исследует зерна Космической пыли, просмотрев миллионы изображений крупным планом от пылеулавливателей космического корабля, а также помогает в изучении онлайн аудитория состоящая больше чем из 30,000 ученых.

Теперь же, команда исследователей издала результаты физических исследований семи образцов обломков, они уверены, частицы прибыли из межзвездного пространства. Команда исключила множество факторов происхождения для зерна-пыли. Они показали, что зерно содержит минерал железного силиката магния, названный olivine, то-есть, частицы не могут являться
частью космического аппарата.

Удивительно, что зерна поймали целыми. Два из зерен, получившая название Orion и Hylabrook в честь первооткрывателей, неожиданно большие — около двух микрометров в диаметре, имея сложное строение, как пушистые снежинки.

Частицы, возможно выжили благодаря радиационному давлению проявленному солнцем, замедляющий их скорости до 5 километров в секунду, говорит ученый по изучению пыли Эндрю Вестфэл из Калифорнийского университета, Беркли.

Слишком рано говорить, как зерна пыли могли бы повлиять на существующие теории о формировании солнечной системы или других галактических объектов, говорит Вестфэл, проведший аналогию с анализом нескольких частей древних костей из Африки и попытки сказать что-то значащее о человеческом развитии.

Но есть многое что мы можем обнаружить, исследовав 71 след в аэрогеле и 25 кратеров в алюминиевой фольге, и больше чем 150 следов должны в ближайшее время быть исследованы.

«Межзвездная среда интересна, потому что существенно, это — то, из чего мы сделаны», говорит Вестфэл. «Как миссия Аполлона, эти образцы несомненно будут изученными в течение следующих
последующих лет».