Подобно тому как мы хотим найти природные ископаемые (как это делает марсоход Любопытство на Марсе), поиск жизни за пределами Земли может быть затруднен из за сегодняшних представления об инопланетной жизни и методов ее поиска. Как правило, при поиске ученые опираются на данные химического обнаружения, которые могут быть ограничены или даже абсолютно не иметь никакого отношения к чужой биологии. С другой стороны, движение — это черта любой жизни, которая может быть использована для идентификации микроорганизмов без необходимости предвидения химического анализа. Ученые из Франции (EPFL) разработали чрезвычайно чувствительный, но простой детектор движения, который может быть легко построен путем адаптации к уже существующей технологии. Система оказалась точной при обнаружении бактерий, дрожжей и даже раковых клеток, и рассматривается для быстрого тестирования разного рода лекарственные препаратов и даже для обнаружения внеземной жизни. 

Джованни Дьетлер, Сэндор Касас и Джованни Лонго из EPFL разработали датчик движения, который использует консоль нано размера, чтобы обнаружить движение. Консоль — по существу это датчиком движения лазерного луча, который закреплен одним конце с другим концом, имеющим на нем груз. Консольный дизайн часто используется мостами и зданиями, но здесь он осуществлен в масштабе микрометра, который может разместить приблизительно до 500 бактерий на нем. Пока клетки живы, они вызывают вибрации на консоли, которые снимаются лазером, определяя признаки жизни. После того как клетки умирают, сигналы движения не фиксируются.

Похожие страницы: Инфографика: NASA внедряет новые средства в поиске происхождения жизни

Исследователи считают, что большие массивы датчиков могут быть использованы в будущих космических экспедициях. Как правило, сегодняшние датчики по поиску химических веществ, вероятно, не имеют тех инструментов анализа, исходя из представлений о неизвестных химических формах жизни. Например, наносенсоры могут найти жизнь в холодных метановых озерах Титана до тех пор, пока жизненные формы проявляют движение. Исследователи полагают, что однажды мы сможем запускать зонды с большим массивом консольных датчиков на борту, для поиска внеземной жизни за пределами нашей планеты.