Камера на борту аппарата Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) стала первой задокументировашей на орбите Марса образ ядра кометы Сайдинг-Спринг. Также MRO стал первым в истории космической миссией сфотографировавший первозданное ядро длиннопериодной кометы, запечатлев ее первый набег внутрь солнечной системы. Интересно то, что в результате анализа этих первых наблюдений, астрономы определили, что ледяное ядро в комете намного меньше, чем первоначально предполагалось. 

Телескопические наблюдения позволили смоделировать размер ядра, которое оказалось около километра шириной. Тем не менее, самое лучшие изображения вида этого ядра составляет в 2:58 пикселей, что вероятно, предполагает размер меньше половины этой оценки, из за погрешности на яркость ядра кометы. Время между левым и правым изображениями примерно 9 минут (фото ниже).

Тем не менее, эти наблюдения представленные здесь являются лучшими сделанными камерой HiRISE с орбиты Марса. Комета состоит из центрального ледяного ядра-глыбы, а когда комета нагревается за счет солнечной энергии, ледяные пары вместе с пылью выбрасываются в пространство. Во время этого процесса, формы кома кометы и солнечного ветра вытягиваются в хвост.

За три дня до наибольшего сближения, космический аппарат MRO развернулся чтобы отслеживать местонахождение проходящей кометы. Тем не менее, его положение оказалось немного вне точного наблюдения, пришлось делать некоторые корректировки чтобы комета находилась в поле зрения камеры HiRIS, все это происходило в то время когда комета проходила в 137000 километрах от поверхности Красной планеты.

Это первый случай, когда «свежая» комета из облака Оорта — гипотетическая область, окружающая солнце примерно на расстоянии в световой год, содержащие бесчисленное количество ледяных тел, которые могли бы стать кометами, если бы они притянулись к солнцу, наблюдалась так близко. Кометы, которые человечество посетило в прошлом с исследованиями, являются короткопериодными кометами, у которых есть известные орбиты (к примеру, как известная Комета Галлея). Это большая удача, что комета Сайдинг-Спринг, которая был обнаружена только в январе 2013 года, и должна была так близко пролететь к планете, дала нам время навести на комету армаду роботов камер, готовых в любой момент начать наблюдения.

Это наблюдения, как и другие, помогут нам лучше понять загадочную природу этих загадочных ледяных объектов и предоставят нам некоторое представление о том материале, который построил нашу Солнечную систему почти 5 миллиардов лет назад.