Космический аппарат MAVEN посланный изучать эволюцию атмосферы Красной планеты, совершил глубокое погружение в ее газовые недра. Был совершен первый из серии пяти запланированных глубоких-маневров беспилотного космического корабля, с целью собрать информацию в нижних пределах верхних слоях атмосферы Марса.
Запущенный в ноябре 2013 году с мыса Канаверал, штата Флорида, орбитальный комплекс прибыл на Марс 21 сентября что бы начать свою миссию, изучить Марсианскую атмосферу, ее механизмы, и понять почему атмосфера медленно утекает в космическое пространство. Первые наблюдения орбитального аппарата сосредоточенны на получении ультрафиолетовых изображениях разреженного кислорода, водорода и углерода короны в верхней атмосфере планеты, а также создание всеобъемлющей карты озоновых слоев.
По данным НАСА, для того чтобы получить полную картину атмосферы Марса, Космический аппарат MAVEN должен периодически снижаться со своей стационарной орбиты между 150 и 6200 км. Маневр осуществляемый из центр управления полетом NASA с 10 по 18 февраля, был ниже низшей точки своей орбиты, опустившись до 125 км.
Различие в высоте составляет только 25 км, но в НАСА отмечают, что Марсианская атмосфера настолько незначительна, что такое снижение увеличивает атмосферное давление, которое предоставит ученым понимание того какие механизмы работают в атмосфере, и из за чего Марс теряет атмосферу.
Похожие страницы: Инфографика: Астрономы ломают головы над таинственным явлением в атмосфере Марса
Во время своего февральского падения, MAVEN провел три маневра к нижней орбите, а затем еще пять дней скользил к нижней атмосфере, прежде чем завел свои двигатели для увеличения высоты в два раза. Его возвращение важно, потому что даже на высоте 125 км. атмосфера Марса достаточно плотная чтобы создать достаточно сопротивления, которое может вызвать нагрев космического корабля и повредить его бортовые инструменты.
В NASA утверждают, что в ближайшие месяцы Космический аппарат MAVEN будет выполнять еще четыре таких глубоких погружений в атмосферу Красной планеты, сейчас же ученые изучают данные переданные от маневра в этом месяце.