Подобно внешней кольцевой нити из звезд, обтекающей Млечный Путь, и слегка колеблющейся выше и ниже относительно галактической плоскости, на самом деле может относится к самой галактики. Если это на самом деле так, тогда известный нам размер нашей галактики увеличится на 50 процентов и возникнут интригующие вопросы о том, что вызвало волну этих звезд.

Ученые использовали данные проекта Sloan Digital (исследования по изучению структуры нашей галактики), собранные в результате обследования неба, его яркости и расстоянию звезд на краю галактики. Они обнаружили, что окраина диска «морщилась как рябь горных хребтов, наблюдаемая с большого расстояния, или как рифленая картона».

Астроном Хейди Ньюберг (Heidi Newberg), из политехнического института Rensselaer в Нью-Йорке, и ее коллеги предполагают, что возможно когда то, через диск Млечного Пути прошла карликовая галактика, тем самым создав рябь, подобно тому как камешек бросают в воду. И возможно, спиралеобразные волны порожденные гостьей, позже вызывали звездное формирование в газе вдоль волн, проходящих по спиральным рукавам в галактике.

Доказательства того, что так называемое Кольцо Единорога, расположенное более чем 65 000 световых лет от центра галактики, на самом деле является частью Млечного Пути, удивило Хейди Ньюберг, которая в месте со свой командой обнаружила это кольцо в 2002 году.

«Раньше мы думали, что этот приливной поток от обломков — карликовой галактики, пришел и распространил себя в этом большом кольце. В течение 15 лет существовало противоречие мнений, половина Астрономов полагало, что это приливной поток пришедший из вне, а другие считали что это естественная часть диска. Я была на стороне версии прихода из вне,» рассказала Хейди Ньюберг. «То, что я пыталась сделать, это найти больше доказательств того, что это был поток из вне. Потребовалось очень много времени чтобы получить этот результат, отчасти потому, что я должна была изменить все свое мышление» добавила Астрофизик Хейди.

Включение кольца в карту Млечного Пути, расширяет диапазон галактики от 100 000 световых лет до 150 000 световых лет, прокомментировал астрофизик Ян Сюй, из Национальной Астрономической обсерватории Китая и бывшего научного сотрудника из Института Rensselaer.

Похожие страницы: Инфографика: Тайна галактического пузыря Ферми

Свет распространяется в космосе со скоростью 300 000 км/с в секунду, так что световой год составит около 10 триллионов км. Теперь представьте, за сколько бы вы прошли расстояние в 150 000 световых лет, расстояние которое является новой величиной нашего с вами дома.

Исследование Heidi Newberg и ее коллег будут опубликованы на этой неделе в Astrophysical Journal.