Ученые давно считали, что первые галактики возникли примерно от 500 миллионов до 1 миллиарда лет после «Большого Взрыва». Но поиск таких древних небесных объектов является сложной задачей, так как их исходящий свет настолько слаб, что даже современные специализированные инструменты не могут с этим справиться. Тем не менее, исследователи сумели обнаружить настолько старую галактику, что это ставить под сомнение предыдущее представление о Вселенной.

Астрономы решили, что недавно обнаруженная галактика EGS8p7 имеет колоссальный жизненный период в 13,2 миллиарда лет, что делает ее самой старой галактикой известной на сегодняшний день, и возраст ее всего на 600 миллионов лет моложе Вселенной.

Теоретически, ученые не должны были увидеть галактику вообще — в эру EGS8P7, пространство представляло собой место, где было полно нейтральных водородных облаков, которые поглощали радиацию и делали галактики невидимыми для более поздних наблюдателей.

Первооткрыватели имеют несколько теорий относительно того, почему они нашли эту очень далекую концентрацию звезд. Водородная переионизация в ее эру, возможно, была неоднородна, что сделало возможным обнаружить некоторые галактики, но не все из них можно будет обнаружить. Кроме того, EGS8p7, возможно, была населена исключительно горячими звездами, которые образовали гигантский пузырь из водорода, что в последствии помогло определить присутствие галактики.

Независимо от того, какие факторы привели к этому открытию, ясным остается то, что сегодняшнее понимание человечества о том как зарождались самые старые галактики, еще нуждается в некоторой доработке. С более подробными исследованиями можно ознакомиться на ресурсе Iopscience.iop.org, или на сайте Калифорнийского технологического института.